巴尔城，一座繁荣的城市。在人来人往的街道上，商人都在兴致勃勃地招揽客人，时不时有感兴趣的人停留下来挑选商品，但人数并不多。并非这里的商品没吸引力，而是在这经过的人大多都是有着同一个目标，那是在这条街道尽头的一栋建筑物——威海商会。
不过，在这条街道旁边同样通往威海商会的街道却不是人山人海，只有数十人赶着马车前往和离开商会。双手上戴着同样是铜色的五枚戒指和两个护手的黑发少年也在此列。拉菲斯驱使着空无一物的马车，缓慢前行。
密密麻麻的人在商会的大门进进出出，里面的工作人员自然也是忙得不可开交，各种吵杂的声音充斥着整个大厅。拉菲斯挤过拥挤的人群，艰难地走到前台。
拉菲斯把一个形状奇特，上面刻印着符文的石头放在前台的装置上，很快便凭空浮现出文字。前台在确认信息之后，伸出手，“拉菲斯先生，请您解除烙石的锁定魔法。”
虽说使用敬语是工作上必要的，但拉菲斯一直都无法习惯别人这么叫他，从事烙石者这一行业两年也还是觉得不自在。回应了一声“嗯。”之后，拉菲斯轻声地说了一句话，那是十分古老的语言，就连拉菲斯也不知道这是什么时期的语言。在培训时，讲师也就只是说这句话的意思是‘解除’而已。
“请收好餐票。”前台拿出一张餐票给拉菲斯，然后又补充了一句，“拉菲斯先生，请在吃完早餐之后，到主管办公室找格瑞斯先生，他有事找您。”
“哦。”拉菲斯没有多问缘由，既然是上司的命令，只要做好就行。
——威海工房
“你说的是真的？”一名中年男子皱着眉头说道。单从外貌而言，中年男子和这个摆满各类武器、防具的工房里十分相称。可他却把与魁梧的身材相比显得过小的西装硬套在身上，粗犷的脸上挂着一副圆框眼镜，最让人不可接受的，应该是那显得文质彬彬的语气吧。
“是的，全是中级魔法装备。”一个六十多岁的老头说道。老头在这里很多年了，在常年锻造、修复武器的工作下，还拥有着让年轻人羡慕不已的肌肉分布均匀的身体。他拿起桌子上的一柄长约三十厘米的短刀，颤抖的双手看上去像只是托着刀就已经尽全力了。中年男人也是第一次见老头在他面前显示出老态龙钟的样子，不过很快就察觉出那不多时兴奋的反应罢了。
“格瑞斯，你看着刀上的宝石。”老头指着刀柄前端与刀身分隔处上的宝石，提高声音沙哑地说。
“这是？”格瑞斯看着这颗美丽的宝石发出了疑问。
“是拉尔菲斯宝石！是拉尔菲斯宝石啊！居然把一颗拉尔菲斯宝石嵌在一柄中级魔法刀上！这是多么的、多么的浪费啊！告诉我！这是谁？这是谁交给你的？”老头眼中充满狂热，一个劲地在表达自己的兴奋与对刀的主人不识货的不满之情。
“前天晚上，一个女人交给我的。”
“那她呢？她是谁？能如此奢侈的打造两把中级魔法武器，她肯定还有没使用的宝石，只要一颗！只要我得到一颗，就可以打造出我一生中最完美的武器！”
“现在还是不明，那个女人身手很好，把商会派去跟踪的烙石者全都甩掉了。”格瑞斯按着老头的手，让他冷静下来。
听到格瑞斯的话，老头眼中的火光暗淡了下来，急促地吸了一口气，颓废地坐在了地上，口中低语着什么。格瑞斯叹了一口气，把桌上的装备收拾好，也不理会老头有没有听到，只说了一句道别的话便离开了。
在商会里，显得混乱的只有一楼的大厅和装货仓。其他楼层的人数也多，但基本都是工作人员，不必像装货仓那样赶着记录和装卸货物，也不必像一楼的前台那样接待烙石者和客人，所以更加井然有序。
格瑞斯走在走廊上，路过的人都向他打招呼，并不是上下级那样的问候，而是更像亲朋好友一般。并非由于规定，而是烙石者部门的一个风俗，上司与下属之间没有上下级之分。在威海商会最初的一批烙石者为了让大陆的人们接受‘运送物件’这个崭新的服务，在各种方面做了很多的努力，用了十数年才赢得人们的信任。当中的艰辛只有他们知道，因此不会因等级、年龄大小而区别对待。
格瑞斯刚打开自己办公室的门，一道黑影出现在眼前，两柄短刀泛着寒光交叉架在他的脖子上。来者正是拉菲斯，凛冽的目光直直地和格瑞斯对视，手部猛然用力，把两柄刀收紧，从这架势上看，是要把格瑞斯的头砍下。
本应是很简单的事情，刀却没有如拉菲斯所愿那样移动，因为格瑞斯已经用两只手从刀背上抓住刀身了——各用了两根手指。
“不是叫你先去吃早餐吗？你看看你，都没力气了啊。”格瑞斯轻描淡写地说，看来这样的事情都发生过不少，已经习惯了。
“切。”拉菲斯收起刀，站到一旁，“这次叫我来，该不会又是晋级的事吧？”
“嗯，确实有一点关系。”格瑞斯一屁股坐到椅子上，随手把包好的装备扔到办公桌上，一些文件因此而散落刀地上。
“这是？”
“某位女士要求交给你的魔法装备，我已经看过了，和你现在用的装备一模一样，不过更高级。”
拉菲斯把布掀开，两柄精美的短刀，五枚铜色的戒指和一个铜色的护手，除了少了一个护手
和更加老旧之外，确实和他身上的装备相差无几。
“女士？是我的姐姐？”
“不，从外表上看上去是东方人，黑色长发，有点天然卷，年龄大概二十岁左右，你有印象吗？”格瑞斯问道。
“没有。”
“你觉得是‘暗刺’的可能性有多少？”格瑞斯再次问道，不过这次很明显地压低了声音。
“‘暗刺’里确实有不少和我使用相同武术的人，但拥有中级以上的魔法武器的人也就只有首领和几个高层，这些人都在三年前死了，我想不是‘暗刺’的人。”拉菲斯思考一会儿，很快便给出了答案。
“你的回答就是这样啊，罢了，会长也说稍微注意一下就可以，我就不深究了。这些装备就交给你自行处置。接下来，就是有一个时长长达一年的D级配送任务要跟你说明。”
“长达一年？第一次听说有这类任务。”
“这也是商会第一次遇到这样的委托，听好了，我只说一遍。这次任务是要你送一名叫艾欧的奴隶到格拉夫斯王国的吉尔斯城，通常这种差不多跨越整个大陆的委托都会用魔动车运送，但委托人特别表明不要这么快送到，一定要来年的辉之月送达。”格瑞斯把那显得秀气的圆框眼镜摘了下来，现在的他让人感受到前所未有的严肃，“原本打算是让各个城市的烙石者进行转运的，可前天出现的女性把这些装备交给你，出于各种考虑，我和会长决定要你独自一人进行这个任务，并且当成是晋升C级的测试。”
“出于各种考虑？”
“嗯。因为这次的委托人和奴隶有点特殊，商会的上层们都觉得这个奴隶由复数的烙石者转运有点不妙。”
“什么意思？”
“我不能跟你说太多，我能告诉你的，只有目的地和奴隶名而已。”格瑞斯拿出一张纸放到桌子上，“这个是奴隶的购买证明，用这个去奴隶市场领那个奴隶。还有，有一点需要注意，委托人表明了，无论他人出价多少，绝不转手。”
“自顾自的说了这么多，我可没说我一定会接手。”
“拉菲斯，你那一批烙石者是商会下了血本培养出来的，也是有史以来底子最好的一批，也有预期的成果。可只有你，一直停留在D级，鉴于你曾经的经历，因此商会不得不考虑将你调到战斗班。”格瑞斯倒了一杯白开水，悠悠然地说，“我是不会帮你说话的。”
“明白了。”拉菲斯的语气中隐隐透露着他的无奈，“那我走了。”
“慢着，你对那个奴隶的身世没兴趣么？”
“不过是个货物，不需要了解太多。”
“找个时间回去看看你的义父义姐吧，免得又来投诉我们商会了。”
格瑞斯看着拉菲斯离去的身影，露出了略为严肃的表情，他拿出放在抽屉里的糖，一勺一勺地倒进白开水里。
‘要是会长的猜想没错的话，拉菲斯或许会成为拉拢恶魔的关键……但真的能依靠一个‘罪人’吗？’
格瑞斯前前后后往白开水里倒了十几勺糖，最后所呈现的液体称之为糖浆也不为过，可他像是把这视为名茶般，用鼻子嗅了嗅，似乎被那香味所折服，准备往嘴里送。
“当啷”玻璃制品碎掉的声音响起。
只见格瑞斯半侧着身子，手上的杯子只剩下把手，糖浆和玻璃碎洒落在西装上。白色、粘稠的液体在黑色的西装上显得格外肮脏，而格瑞斯没太大的心思理会这点，他口中正咬着一支箭。只见他一手拿开箭矢，开口大吼：“米娅！说多少次了！我在办公室里时，刺杀游戏就暂停了！”
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